Depresión: Síntomas, causas, tratamientos… Todo lo que necesitas saber

En algún momento de la vida, todos experimentamos tristeza, un sentimiento de melancolía que nos invade tras una decepción o pérdida. Pero, ¿cómo podemos distinguir entre estar tristes y estar deprimidos? La respuesta a esta pregunta es crucial, ya que la depresión es el trastorno mental más incapacitante del mundo, con altos costos personales y económicos, y un riesgo elevado de autolesiones. Aprender a diferenciar entre ambos estados emocionales nos permite reconocer cuándo es necesario buscar ayuda profesional.

¿Qué es la tristeza?

La tristeza es una emoción humana natural y temporal que surge como respuesta una pérdida. Puede durar desde unas horas hasta varios días, pero no impide que la persona continúe con su vida cotidiana. Es normal sentirse triste tras una ruptura, la pérdida de un ser querido o un fracaso personal. Sin embargo, lo más habitual es que con el tiempo, poco a poco vamos rescuperándonos de esa pérdida y la emoción de la tristeza acaba mitigándose hasta que recuperamos nuestro tono emocional habitual.

Una curiosidad sobre la tristeza es que no implica necesariamente una visión negativa de uno mismo o del futuro. Las personas que experimentan tristeza suelen ser capaces de encontrar consuelo en el apoyo de sus seres queridos, en la distracción con sus aficiones o incluso en la expresión de sus emociones a través del arte, la música o la escritura. De hecho, muchos grandes artistas han creado algunas de sus mejores obras expresando su tristeza por alguna pérdida importante en sus vidas. Por tanto, tenemos que tener muy claro que, si bien la tristeza suele ser incómoda (porque solemos preferir estar alegres), puede ser una oportunidad para reflexionar y procesar las experiencias de la vida. De hecho, este es el verdadero sentido de esta emoción, como veremos en seguida.

Cuando la tristeza se intensifica

Existe un punto intermedio entre la tristeza común y la depresión: cuando la tristeza es tan profunda que la persona siente un vacío emocional, incapacidad de llorar o desesperanza. En estos casos, aunque el dolor emocional es intenso, todavía no se considera una depresión clínica, sino un estado de tristeza prolongado. La clave es observar si la persona puede seguir funcionando en su día a día o si su malestar interfiere con su vida de manera significativa.

A veces, esta tristeza intensa puede deberse a un duelo que empieza a prolongarse, estrés crónico o problemas emocionales que sentimos que empiezan a desbordarnos. Si una persona experimenta este estado de forma recurrente y siente que no puede salir de él, es recomendable que busque el apoyo de un profesional para evitar que se transforme en una depresión. Porque algo muy importante que debemos saber es que: no hace falta sentirte terriblemente mal y sin esperanza para acudir a un psicólogo, puedes ir mucho antes de llegar a sentirte así para: mejorar tu estado de ánimo, aprender nuevas herramientas de gestión emocional, nuevas maneras de enfrentarte a una situación social que te cuesta mucho, etc.

¿Qué es la depresión?

La depresión es un trastorno mental grave que afecta el pensamiento, el comportamiento y la salud física. No se trata simplemente de sentirse triste durante más tiempo del habitual, sino de una condición persistente que interfiere con la vida cotidiana y puede llevar a graves consecuencias si no se trata. Sus síntomas incluyen:

• Pérdida de interés o placer en actividades diarias.
• Fatiga persistente y falta de energía.
• Dificultad para concentrarse y tomar decisiones.
• Cambios en el apetito y el sueño.
• Sentimientos de culpa, inutilidad o desesperanza.
• Pensamientos recurrentes sobre la muerte o el suicidio.

A diferencia de la tristeza común, la depresión no suele desaparecer sola con el tiempo. Es una condición que requiere tratamiento profesional y apoyo adecuado. No tratar la depresión puede agravar la condición y generar consecuencias físicas y psicológicas de largo plazo, como enfermedades cardiovasculares, problemas en las relaciones personales y un deterioro general del bienestar.

Factores que pueden contribuir a la depresión

Aunque cualquier persona puede experimentar depresión, existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar este trastorno, entre ellos:

• Factores genéticos: Antecedentes familiares de depresión pueden predisponer a una persona a desarrollar la enfermedad. Aunque sobre estos factores no podemos intervenir, sí es muy importante que sepas que tus genes no determinan que vayas a tener una depresión o no, simplemente aumentan la predisposición o la disminuyen.
  
• Factores biológicos: Desequilibrios en neurotransmisores como la serotonina y la dopamina pueden influir en el desarrollo de la depresión. Aunque hay mucho debate sobre la causa biológica de la depresión, sí hay un cierto consenso sobre la importancia de estos dos neurotransmisores en el estado de ánimo deprimido.

• Factores psicológicos: Experiencias traumáticas y pensamientos negativos recurrentes son las causas más comunes que pueden contribuir a la aparición de la depresión.
  
• Factores ambientales: Aislamiento, problemas económicos y otras circunstancias difíciles, junto con los factores psicológicos, pueden actuar como desencadenantes.

¿Qué puede hacer una persona con depresión?

Lo primero es acudir a terapia con un psicólogo profesional y colegiado con el que te sientas a gusto. Imagínate que tienes una caída y se te rompe una pierna, ¿no irías a un médico? El traumatólogo es el especialista que te va a dar el tratamiento adecuado para que sane tu pierna y puedas volver a caminar. Pues con los problemas emocionales pasa lo mismo, el psicólogo es el profesional especialista en su tratamiento. De hecho, la terapia psicológica cognitivo-conductual ha demostrado ampliamente su capacidad para ayudar a las personas con depresión. Si quieres una sesión conmigo, sólo tienes que hacer click aquí y rellenar el formulario.

Por supuesto cada caso es individual y requiere de una valoración y tratamiento de un especialista, pero como medidas generales, podemos comentar que las siguientes medidas pueden ayudar a mejorar el bienestar emocional de una persona con depresión:

• Evitar el aislamiento: Una de las causas más comunes para la depresión es el aislamiento social (real o percibido) de una persona. Y además, cuando alguien está deprimido tiende a querer aislarse aún más, lo cual agrava su sensación de aislamiento y soledad… En un ciclo negativo que es mejor romper para que la persona no se sienta sola o aislada. Por tanto, cultivar relaciones de calidad con nuestros seres queridos es un factor de protección emocional y un buen tratamiento para cualquier estado depresivo.
• Establecer una rutina: Mantener horarios regulares para el sueño, la alimentación y las actividades diarias ayuda a las personas con depresión a no tener que decidir hacer las cosas, o a esperar un momento de motivación que no llega. Además, aporta estabilidad y les ayuda a lo que los psicólogos llamamos «activación conductual» que consiste es que la persona se ponga en marcha y realice actividades que le reconecten con su vida y con los demás.
  
• Practicar ejercicio físico: La actividad física regular no sólo ayuda a mejorar el estado de ánimo gracias a la liberación de endorfinas, sino que además hace que la persona se sienta activa, vital y no se quede hecha un ovillo en casa. Es importante decir aquí que no importa tanto conseguir metas de actividad física concreta (correr x kilómetros, levantar x kilos o aguantar toda la una clase en el giminasio) sino que la meta es que la persona se mueva, sin ponerle metas físicas muy demandantes.
  
• Expresar emociones: Escribir en un diario, hablar con amigos o realizar actividades creativas es una muy buena forma de dar salida a nuestros sentimientos, para evitar que demos vueltas y vueltas sobre ellos sin encontrar una salida (lo que los psicólogos llamamos «rumiaciones»).
• Reducir el estrés: Practicar técnicas de relajación como la meditación, la respiración profunda o el yoga también son útiles, ya que combinan actividad física con técnicas de reducción de ansiedad.
  
• Cuidar la alimentación: Una dieta equilibrada rica en nutrientes esenciales puede influir positivamente en el estado anímico.
• Buscar actividades placenteras: No dejes de realizar pasatiempos o actividades que antes te resultaban agradables, ¡aunque no te generen el mismo placer que te daban antes! Porque te ayudarán a sentir que puedes seguir disfrutando de la vida. Y verás como, con el tiempo y la terapia, volverás a disfrutar de ellas como antes ¡o incluso más!
  

¿Cómo puede un familiar o amigo ayudar a una persona deprimida?

Una de las preguntas que más me hacen es ¿cómo puedo ayudar a un amigo o familiar que está deprimido? Porque a veces es difícil que nos escuchen y tratamos de animarlos «sacándolos a rastras de casa», lo cual no suele ser buena idea. En su lugar:

• Escucha sin juzgar: Muéstrate dispuesto a escuchar a esa persona, a recibir cualquier cosa que te quiera decir sin juzgarle por ello o sin decirle lo que tiene que hacer, simplemente dejándole que se exprese y escuchándole.
  
• Muestra comprensión y paciencia: La depresión no se supera de la noche a la mañana, por lo que es importante ser empático y paciente.
• Ofrece ayuda práctica: Puedes ayudarle con tareas diarias, como hacer la compra o preparar comida, porque así estarás haciendo dos cosas: haciendo que la persona deprimida se sienta menos sola al compartir ese momento contigo y, además, ayudándole a realizar tareas de la vida cotidiana que le cuestan mucho debido a su depresión.
  
• Motiva sin presionar: Animar a la persona a realizar actividades saludables sin forzarla o minimizar su dolor.
• Acompáñale al psicólogo: Si la persona no quiere o no puede buscar ayuda por sí misma, ofrecerse a acompañarla a una consulta con un profesional puede ser un gran apoyo.

En este vídeo te lo explico todo de manera más detallada